Solo deben responder si quieren primero:

 las buenas noticias

ó las malas noticias?

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Las malas noticias son que desde hace unos meses no he podido senderear. No pude participar de La Dorada 2017, ni tampoco podré participar del resto de las carreras y senderos por algunos meses. Mientras muchos conocidos y familiares se preocupan por mi bienestar en lo que es estar expuesto a la intemperie, suele ser la vida sedentaria y otros temas del pasado los verdaderos riesgos. Hace un mes tuve un incidente de salud muy personal y el mismo requerirá una intervención quirúrgica ambulatoria. Afortunadamente no es algo de vida o muerte, pero la recuperación significa no poder hacer mucha actividad física hasta estar seguros que todo esté de vuelta a la normalidad. Antes de eso, tampoco podía participar de muchas actividades por atender varios proyectos de negocio que se han ido presentando.

Las buenas noticias

En general me encuentro muy bien. El surplus de trabajo significa mayores fondos para los diferentes planes que hay. Y sí que los hay! La idea es ir poco a poco explorando más y utilizando diferentes medios aparte del senderismo. También estamos empezando a asentar cabeza en Volcán, Chiriquí, donde a pesar de la distancia física de hoy, he encontrado un nuevo hogar.

En cuanto a este website, espero aprovechar una vez cumplido los proyectos de negocio para ir implementando algunas novedades que hace tiempo tengo como prototipo. Interesados en conocer más pueden escribir!

Aunque sean pocas palabras, estoy más que consciente de los grandes hitos que estos significan.

Cuando llego a esa conclusión es que me logró calmar. Ahí recuerdo como lo único que necesito para lograr todas las metas es darles el tiempo apropiado. Si no es ahora, lo será más adelante. El enfoque retorna y sigo.

¿En qué sigo ahora? Pues como muchos de ustedes, trabajando. He tenido la fortuna de recibir varios proyectos de trabajo por mis referencias. Pero para esto he tenido que doblar y en ocasiones triplicar los turnos que dedico a laborar. No ha sido en vano, con ello he podido avanzar en mis planes y mejorar cosas como el auto. Creo que no comparto lo suficiente la parte menos glamorosa de andar dos años «paseando» casi todos los fines de semana o más. Se podrán imaginar la cantidad de golpes, daños y desgaste que lleva un auto el cual cuando empecé a pagar tenía 5 años pero menos de 50 mil km. de recorrido 99% urbano.

Pero, contados lectores, no crean que estoy lejos de continuar este camino que me tope hace un par de años. Las circunstancias cambian, pero no hay un solo día que no piense en conocer nuevos lugares o visitar mis sitios favoritos.

Tengo varios proyectos en mente, al igual que mis compañeros, por lo que sé que seguiré dando la pelea. Creo que la espera a la que les someto valdrá la pena.

Por cierto, a inicios de mayo pude subir por primera vez del 2017 el Volcán Barú. De hecho, llevaba un año sin haber podido regresar a esta cima y nuevamente el recorrido fue muy especial. Lo único triste es que, al igual que han notado muchos compañeros, se podía observar un aumento en la cantidad de desechos encontrados en el camino, adicional a años anteriores en que solían aglomerarse en puntos específicos.

Este año aunque ha iniciado un poco más suave desde la perspectiva «senderista», no me cabe duda estará tan lleno de aventuras como las últimas ya vividas.

El mes pasado no fue excepción, estuve nuevamente metido en Volcán de Chiriquí. Primero conociendo, al fin, el sendero del Quetzal. Debo decir que aunque está falto de mantenimiento, es un sendero muy interesante y con un excelente punto de camping desde el mirador de Las Rocas. No tuvimos oportunidad de ver Quetzales, o tal vez vi la silueta de uno en la neblina (para sazonar algo de drama al cuento). Me impresionó la cantidad de derrumbes de árboles. Creo es parte de lo que dificulta el mantenimiento del lugar. También por esto debo recomendar ir con la mirada bien atenta o simplemente con un buen guía que conozca el area, es fácil desviarse a propósito o por accidente.

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No menos interesante fue que todo el recorrido lo empezamos desde Ciudad de Panamá ida y vuelta en transporte público. Lo digo porque mi experiencia es limitada. A pesar de las advertencias burocráticas, no hubo líos en llegar al parque y hacer el campamento y recorrido desde Alto Respingo hasta Alto Chiquero. La atención de los guarda parques fue amable y al finalizar nos contactaron con un chofer de bus para retornar al centro de Boquete.

Un par de semanas después estaría de vuelta en Volcán. Y unas pocas semanas después, nuevamente. Cuando más lo pienso, más fácil es ver cómo todo se ha conectado a este lugar. En el blog están todas las pistas.

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Para aclarar, más que creer en el cliché del llamado de la montaña… siempre he pensado — digo pensado, porque las palabras seguro alguien más las ha dicho, pero el pensamiento lo considero propio — que al final del día podemos subir cuanta montaña deseemos, pero nuestro verdadero honor y placer estará siempre en ese querer ineludible de compartir la experiencia. Y así pues, lo que siempre importará más será la conexión humana que nos da esa oportunidad.

Y así es que, a pesar de las dudas, irónicamente provenientes de otros humanos, estoy empezando a encontrar mi lugar.

Además pude regresar con RuJack, quien también le debía compensar por su paciencia en las semanas anteriores que pasamos mayormente en el parque. Aunque no se puede quejar, ya que ahora sabe algo de Agility.

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Volviendo a Cerro Chame, tuvimos la oportunidad de acampar a medio camino en un spot previamente vetado por nuestro colega Gooseman. También nos acompaño Bati-Queeny. En todo el camino hacia el spot RuJack nos acompañaría por delante, no sin dejar de inspeccionar cada roca. Hemos llegado a la conclusión que tiene complejo de Arqueólogo (o de Indiana Jones).

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Al llegar instalamos nuestras hamacas y lo que nos espero fue una perfecta noche estrellada y con mucha brisa. La brisa mantuvo una temperatura mayormente fría pero tolerable. La única desventaja es que los pinos de cierto diámetro suelen moverse mucho con la brisa, lo que puede quitar el sueño a media noche. Por otro lado, cada vez que me despertaba tenia encima un show de estrellas que me me robaban el sueño. Pude contar hasta 4 estrellas fugaces, además de disfrutar del traslado de Marte, Venus, Jupiter y constelaciones notables como Orión y Ursa Major.

Necesito regresar…

Así entonces, la mañana siguiente empacamos y muy tranquilamente retornamos. Claro que celebramos con unas muy merecidas pizzas. Ahora el tema es que quedamos picados para seguir sendereando…

Si quieren un video-resumen, Instagram es nuestro amigo!

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A diferencia de otros viajes largos, RuJack está ya acostumbrado a viajar y pudo permanecer tranquilo todo el trayecto de aproximadamente 7 horas, con un par de paradas.

Ya en Volcán, conocería nuevos amigos humanos y caninos. Su primer contacto canino fue con Zeus, quien se encontraba casi tan emocionado como RuJack de jugar con otro perro. Esa tarde jugarían hasta el cansancio en una casa cerca de la vía principal. Pero nuestro destino más tarde sería un par de cuadras más –arriba–, donde pernoctaríamos el resto de la semana. Allá conoció a Frankie, un enorme Rohedisian Ridgeback ó Perro León Africano.

Frankie

Lastimosamente por el cansancio de jugar con Zeus, los intentos de Frankie de jugar con RuJack darían una impresión más intimidante. A pesar de empezar con el pie izquierdo, más adelante ambos aprenderían a llevarse un poco mejor, con nuestra ayuda.

La mañana siguiente saldríamos de nuestra hamaca para nuestra primera visita: Las Lagunas de Volcán. Este sitio no está lejos de la via principal pero la carretera no está en las mejores condiciones por lo que se debe transitar con cuidado. El plan era conocer las dos lagunas más grandes. El recorrido por la primera nos llevó hasta la mitad del camino, donde no encontramos por donde seguir. De regreso también estuvimos dando algunas vueltas, ya que se nos había perdido un pequeño desvío que teníamos que tomar. Pero como siempre, RuJack nos sigue sin quejas, aunque decidí ayudarle parte del trayecto por lo espeso del monte en algunos puntos.

RuJack siempre dispuesto a aprender algo nuevo.

La mañana siguiente, después de llamar para confirmar que podíamos llevarlo, iríamos a Sitio Barriles. El museo arqueológico y temático de manera humilde alberga uno de los lugares arqueológicos de gran atractivo en Panamá. Al llegar, nos recibieron un grupo de 5 o 6 perros poco amigables con RuJack. Me tocó hacer la excepción y levantarlo para que no fuera alcanzado, hasta que se calmaran. Mi error sería volverlo a bajar ya que regresarían y pondrían a «correr por su vida» al pobre Rujacksin. Afortunadamente solo le toco una pequeña revolcada y los perros fueron llamados por sus dueños, alejándose el resto del trayecto. Fuera de eso, no tuvimos ningún inconveniente y RuJack como siempre se mantuvo tan feliz como nosotros en conocer el bello sitio.

Ese mismo día también recorrimos un poquito del río Cuesta de Piedra, aunque había mucha gente por lo que optamos regresar.

El próximo día pasaríamos por la casa de Zeus. El pobre estaría un poco enfermo y no tan juguetón como de costumbre. Esto solo sería por algunos días ya que luego de ser atendido por un veterinario y medicado estaría mejorando y volviendo a ser el mismo de siempre. El día nosotros también lo tomaríamos de descanso y por mi parte para adelantar algo de trabajo.

«La Banda». El gato siempre molestando a RuJack, quien extrañamente no sabía como reaccionar. Igual se divertían.

Al día siguiente estaríamos conociendo más del pueblo, caminando hacia una toma de agua con la compañía de Frankie y el resto del grupo. Ambos lograrían llevarse un poco mejor.

Esa tarde también iríamos en un breve picnic por «los pinitos» alrededor de la entrada del sendero hacia Volcán Barú. Luego de un estrepitoso camino en auto llegaríamos y nos quedaríamos un rato. Aprovechamos para correr un poco alrededor.

RuJack esperando lo dejara bajar para ver que robarse del picnic.

Nuestra próxima aventura sería un recorrido hacia la entrada del sendero Los Quetzales. En esta ocasión solo podríamos ir hasta la casa de guarda parque en El Respingo, ya que las mascotas no se permiten en el sendero.

De todas formas fue un lindo recorrido y tanto Frankie como RuJack la pasaron de lo mejor. Lo más sorprendente fue que en medio de la caminata vienen de retorno una pareja de extranjeros con dos perros. No solo eso, sino que uno de los perros era del tamaño de Frankie y el otro también era un Jack Russell! Naturalmente, este encuentro estuvo lleno de ladridos y haladas de cadenas. Nada dice aventura como lo inesperado.

De regreso nuestra tarde terminaría en la Finca Janson, disfrutando de un delicioso cafe y RuJack relajándose con la vista hacia el majestuoso Volcán Barú.

Un par de días después cerraríamos nuestras aventuras dirigiéndonos hacia una pareja de cascadas conocidas como los mellizos (o las mellizas? o los gemelos..?), un punto mágico del paso del río Gariche. RuJack nos acompaño sin líos, aunque claro hubo que cargarlo durante los distintos cruces del río. Intentamos conocer otro salto más alto pero lastimosamente el sendero se había cerrado por lo que nos tocó retornar.

RuJack, el rescatador de hojas.

Nos quedamos a celebrar con nuestra familia adoptiva el año nuevo y ya el 1ro de Enero lo recibiríamos, yo nuevamente, en Chiriquí, pero esta vez retornando ese día, con la motivación como siempre de regresar para seguir conociendo más de esta hermosa región.

Después de dos años enganchado al senderismo, desde cero hasta hoy han sido increíbles los resultados. Dicho eso debo agradecer a todas las personas con quienes nos hemos cruzado y sin duda aquellas que continúan acompañándonos. Les deseo motivación para aprovechar cada oportunidad que el 2017 nos dará. Y no duden que las habrán!

El Sábado 29 de Octubre sería un largo día. Desde Baños estaríamos en ruta hacia Chimborazo la mayor parte de la jornada. Nos detendríamos por una comida ligera y luego en un supermercado para comprar snacks y otras comidas para más luego.

En lo personal, ya había decidido hacer el intento de cumbre y enfocarme lo mejor posible en ello. El malestar sufrido en Cayambe se había disminuido en su mayoría, sabía que debía cuidar más la técnica y darle mi todo.

Por otro lado, el colega Paco mantenía sus dudas, pero sabiendo que no tenía alternativa optó por continuar con el arreglo original. Juan solo le tocaba tolerar las situaciones, hasta entonces con mucho ánimo, pero nunca me escondió su insatisfacción con la negatividad de mi pareja dispareja.

Yo disfrutaba cada vista ofrecida del trayecto ya fueran pueblos, ciudades, valles, fincas… Por la tarde empezaríamos a subir en la Landcruiser y el cambio de ambiente era definitivamente palpable. Los colores, el cielo. Me sentía en otro planeta.

Las vicuñas, una especie introducida al área volcánica con éxito hace algunas décadas, nos señalaban la llegada a las faldas del Chimborazo. En una primera entrada nos solicitan registrarnos. Un bus llega ahí con gran cantidad de locales simplemente para visitar y conocer los alrededores. Por lo menos una persona parece haber sufrido mal de altura y el gentío curioseaba a su alrededor.

Nosotros nos dirigiríamos más arriba, al refugio Hermanos Carrel. Desde ahí nos acomodaríamos para conocer los alrededores y comer lo adquirido en el súper. Al rato llegaría Melody, una joven californiana, acompañada de su guía. Ella pensaba que Juan era solo un compañero más de nuestro grupo, describiendo perfectamente la personalidad de nuestro magnífico guía.

Sin hacerse esperar llegó el atardecer y el frío. Aunque el enfoque era el reposo, cuando Juan me llamó para salir a ver la caída del sol, no podía perder semejante oportunidad. Son pocas las ocasiones de experimentar un atardecer a 4800 m.s.n.m., sobre las faldas de lo que es considerado el punto más cercano al Sol.

El principio de la noche sería para reposar unas horas. Pronto vendría el «desayuno» de media noche y así el principio del fin de esta aventura.

No podemos tener un artículo sobre el Chimborazo sin recordarles que es el punto más cercano al Sol desde nuestro planeta.

Una de las rutas favoritas para tomar es por «El Corredor». Sin embargo, por la falta de nieve y el riesgo de rocas sueltas, el ascenso sería por una ruta más larga.

En esta ocasión el guía nos llevaría bajo un ritmo lento pero inicialmente seguro. Después de algunas horas en la noche sobre tierra y roca, llegaría el hielo y así el momento de equiparse. A diferencia de mi experiencia en Cayambe, la ruta tendría secciones mixtas de hielo, tierra y escalada simple en rocas. El ritmo lento era con la intención de no desgastar demasiadas energías, pensando en el retorno. Al igual que durante Illiniza, estaríamos encordados uno del otro, permaneciendo yo en el medio durante el ascenso.

No se si por el reposo desde Baños, el Ibuprofeno, o tal vez la variedad de la ruta, logré disfrutar más el trayecto. Eso sí, cada paso contaba y llevaba un mantra que habré repetido cientos de veces para mí: «Ahí vamos Chimbo«. El esfuerzo era grande, pero igual era la motivación.

Por otro lado, habíamos salido un poco antes que nuestra compañera Melody y su guía, pero al momento de cambiar al equipo de glaciar nos alcanzó y tomó delantera. Era impresionante ver luego de, tal vez una hora o más a lo lejos las lámparas del otro grupo. Dos pequeños puntitos en medio de la enorme silueta del Chimbo nos hizo testigos del largo camino por recorrer.

Al pasar las horas la situación cambió. Primero empezaría con Paco pidiendo una pausa para reposar. Yo feliz de cada oportunidad de reposo. Más luego, tal vez 30 o 45 minutos después Paco estaría preguntando cuando se podría pausar para tomar agua. Juan recomienda esperar un rato más y seguimos. Los minutos pasan y Paco recuerda su solicitud de pausar. Ahora Juan le pide por favor esperar, ya que cruzamos una sección delicada.

No pasan muchos minutos y Paco insiste en que se estaría deshidratando si no le dejan tomar agua. Irónicamente ésta sería la gota que derramaría el vaso. A Juan, ahora muy molesto, le toca recordarnos que él es el guía y en tono sarcástico nos enumera sus experiencia de cumbres. También nos advierte del obvio peligro, en una sección delicada, de resbalarnos o simplemente perder por un resbalón el termo con agua que llevamos. En todo caso nos detuvimos un momento para que Paco tomara agua y seguir.

La noche se empezó a hacer larga y pesada. Obviamente el desacuerdo nos traería un nuevo ambiente y humor para todos. Ya el ritmo no era el mejor y no sería la última de las quejas que recibiríamos.

Yo tampoco escondía mi cansancio, pero solo tenía que ver hacia arriba. Primero los puntitos de luz, pero luego la silueta y las estrellas al fondo me motivaban a seguir. Eventualmente llegamos a lo que parecería un puente. Un filo que conecta el resto de la ruta con «El Castillo». Desde ahí el majestuoso Chimborazo se robó mi mirada  y a pesar del estrés previo, fue otro de los momentos más emocionantes que tuve entre todas las hazañas: estar frente a algo tan grande e inhóspito, aún con el misterio solo quería seguir ahí. Después de un descanso caminaríamos más, pero los humores no mejoraron.

Por un lado, Juan nos advertía sobre el ritmo ahora llevado, que había que mejorar. Aunque él haya hecho expediciones que han tomado 24 horas de caminata, han sido bajo otras necesidades y le preocupaba además el retorno, tanto por las condiciones del terreno como por la de nosotros como grupo. Por último mencionó un punto importante y era que él aún debía manejar de vuelta a Quito una vez finalizaramos la expedición. Esto último él intentó exponerlo como algo menor pero yo no pude dejar de recordarlo.

Por el puente, el filo, seguimos cruzando y aquí el terreno empezaría a ganar una ascensión más rápida. Yo seguía con mi mantra, aunque a diferencia de Cayambe gané aprecio por el sonido y como se sentían mis pies al romper con los crampones el hielo debajo de mí.

Lo que la noche esconde.

Pasarían las horas, y lo inevitable sucedió. Paco empezaría a preguntarme sobre mi estado. Antes de eso también habíamos conversado sobre ello con Juan y yo lo que le explique a nuestro guía es que como nunca había hecho algo así, no sentía que tenía la objetividad sobre si tenía las energías para lograr la cumbre. Lo que si le prometí era mantenerlo al tanto de lo que sentía, en especial si era algún malestar o cansancio fuera de lo usual.

Aunque no recuerdo haber sentido que mi ritmo disminuyera, si sentía que el de Juan aumentaba un poco. Y yo hacia lo posible para mantener el paso. Ahí vamos Chimbo. Más pasos. Ahí vamos Chimbo. Luego Paco volvía a preguntar sobre mí, si podía seguir, si estaba cansado, etc.

No recuerdo si fue poco antes o después, pero también había notado que las dos lamparillas a lo lejos parecían ahora descender. Pronto también nos cruzaríamos con Melody y su guía, ahora bajando. No harían la cumbre en esta ocasión.

Hora de regresar.

Lastimosamente mi paciencia estaría pronta a acabar. A pesar del enfoque, sabía que algo estaba pasando ya que era la primera vez que Paco expresaba algún tipo de preocupación por mi estado o bienestar. Además, Juan ya no tenía el mismo humor y amabilidad que le caracterizó durante todas las aventuras anteriores. El ambiente era tenso.

Así no me lo imagine. Esta no es la forma.

Hemos logrado mucho, pero no quiero que sea así.

Paco volvió a preguntar y ahí tomé la dura decisión de que regresáramos. Digo que la tome yo, porque Juan estaba dispuesto a continuar. De hecho insistió en continuar hasta el amanecer, para lo que faltaba una hora o dos. Yo le dije en voz baja, aunque estando todos cerca no se si quedó como secreto o no, que a mi me parecía que Paco no quería seguir. Y yo tampoco quería bajo las condiciones actuales. No hubo discusión de la decisión por parte Paco.

Así entonces convencí a Juan de retornar. Logramos llegar aproximadamente entre los 5600 a 5700 m.s.n.m. de altura.

El orden de cordada al retorno cambió. Yo iría detrás, con Paco en el medio. El amanecer lo recibiríamos sobre el filo que antes fue misterio. Ahora se vislumbraba parte de nuestro recorrido y parte de lo que nos faltó. Yo sí le pedí a Juan reposar ahí, especialmente porque fue mi punto favorito de toda la ruta. Tomé algunas fotos y descansé. Luego del reposo, Juan pediría disculpas a Paco por el enojo y el cambio de trato.

El Té de la Paz

Aproximadamente desde ahí nuestra ruta de retorno cambiaría. El resto del descenso sería por El Corredor. Efectivamente, el mismo fue básicamente una bajada resbalosa por las rocas sueltas, que eran practicamente todas. Pero con el sol ya iluminando se podían negociar. A medio camino de esta ruta alcanzaríamos a Melody y estaríamos como un solo grupo el resto del retorno. Al parecer ellos decidieron cancelar porque no consideraban lograrían buen tiempo de ascenso al ritmo que llevaban. Fue un buen momento para conversar y disminuir la tensión que se había creado esa noche.

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A pesar de no haber podido cumplir el objetivo ese día, no podía sentirme insatisfecho con todo lo logrado. Una vez en el refugio, todos descansaríamos algunas horas. Aunque yo debí haber sido el que menos durmió en esta ocasión. Pronto solo quedaría desayunar, esta vez en la mañana. Volver a empacar todo y retornar.

Paco anotaría que mi esfuerzo fue «loable». Juan me preguntaría luego si me atrevía a intentarlo nuevamente la próxima noche. Por el tono no se si era en serio o en broma, pero si espero retornar en otra fecha. Aún no me doy por vencido.

Guindando el casco, hasta la próxima!

Como dice el título, la idea era tener un día sin actividades intensas y como parte del tour estaríamos descendiendo un poco hasta Baños, a las faldas del Tungurahua, otro hermoso volcán de Ecuador. El viaje sería una mezcla de hermosos paisajes con algunas interrupciones por drama.

Como mencioné al finalizar el ascenso en Cayambe, el colega Paco se encontraba extremadamente preocupado por arriesgar la cumbre del Chimborazo. En especial con el incidente físico que tuve. Él había hecho los arreglos a través de una agencia de tour española y es posible que por mala comunicación hubo un desacuerdo sobre si se debía garantizar la guía hasta la cumbre, independiente del desempeño del resto del grupo, en este caso de mí.

Durante el recorrido en la pequeña pero hábil Landcruiser, la agencia llamaría desde España y nuestro colega estarían discutiendo por móvil su necesidad de obtener un guía adicional. Lastimosamente, a pesar de advertencias de demandas y otras explicaciones, no sería posible.

Cosas curiosas frente al hotel.

El destino nos llevaría entonces hasta Baños, nuestra primera parada sería en el Hotel La Floresta. De ahí pasaríamos a un restaurante cercano para almorzar. Paco invitaría a nuestro guía Juan el postre, fue un pie de manzana que debo comentar tuve que pedir también otro pedazo, de los mejores que he probado.

Como parte del tour Juan nos llevaría en auto por una carretera con una vista maravillosa. Acompañados del río Pastaza, aunque nuestra vista sería desde una gran altura. En el camino pasaríamos por varios túneles y ademas se verían gran cantidad de cascadas a la distancia. Nos detendríamos para visitar una pequeña góndola sobre la cascada Manto de la Novia. También existían gran cantidad de zip-lines y saltos extremos, aunque el presupuesto y la necesidad de reposar no permitieron disfrutarlos en esta ocasión.

Donde terminaríamos el recorrido sería en Pailon del Diablo. Es una cascada muy reconocida por su gran altura y fuerza. La misma tiene también acceso por un sendero de escalones. Adicional es posible cruzar unas cuevas y quedar detrás de la cascada.

Irónicamente, las heridas más visibles de todo el viaje sucederían cuando, retornando de la cueva, seguí unos escalones para buscar un ángulo frontal más cercano de la cascada. Como el piso se moja por la bruma, mis pies resbalaron.

Escalera del Diablo

Mi mano estaba agarrada de un pasamanos, pero al ser un tubo metálico y mojado no habría fricción que me detuviera hasta llegar a unos pocos escalones del balcón. Varios raspones decoraban mis brazos y espalda, pero pude levantarme sin mayor problema. Como he dicho desde que empecé a senderear: hay que saber caerse!

Disfrutada la vista, hicimos el camino de retorno al auto y luego al hotel. Yo me quedaría a reposar y resolver unos temas de trabajo, aprovechando el wifi en el cuarto. Llegada la noche saldríamos a cenar el grupo completo a otro restaurante. De ahí una breve caminata en los alrededores para bajar la comida.

Sin más que hacer y luego de dormir, llegaría la mañana del sábado 29 de Octubre. Con el desayuno hartado y las mochilas listas estaríamos de salida. Excepto que, probablemente como consecuencia de las llamadas del día anterior, hubo otro incidente.

El «power-pose» is strong on this one!

Yo por estar enfocado en partir no lo noté hasta que estuve buen rato esperando en la recepción del hotel. Solo escuche parte de la conversación, pero al parecer se le había solicitado a Paco la firma de algún documento antes de poder seguir con el tour. Luego me enteraría que estaría relacionado a alguna cláusula de responsabilidad en el caso que quisiera realizar el intento de cumbre en Chimborazo sin seguir los consejos del guía. Luego de tal vez media hora o más de espera supe que Juan decidió partir obviando la firma, probablemente para poder agilizar lo que serían muchas horas de carretera hacía Chimborazo.

Miércoles, 26 de Octubre. Esa mañana, luego de un excelente desayuno y atención del Hotel Cuello de Luna (haciendo referencia al Cotopaxi), regresaríamos a Quito para buscar al colega Ryan en las oficinas de High Summits. A Ryan lo conocimos durante nuestro ascenso del Illiniza Norte.

Durante las aventuras pasadas, los incidentes causaron ciertas preocupaciones a nuestro colega Paco. Él consideraba que sería injusto si por mi ritmo más bajo no se pudiera hacer la cumbre que él veía como su enfoque, el Chimborazo. Por ello, estaba solicitando a la organizadora del tour que le consiguiera un guía adicional. Como mencioné antes, el paquete incluía un guía para dos personas y puede que el riesgo que eso conlleva no fue correctamente comunicado.

Para fortuna del grupo, Ryan se había comunicado con la misma agencia organizadora, lo que permitió que en la próxima cima se pudiera contar con un guía adicional. Sin embargo, fue solo una coincidencia y no se podía garantizar su compañía para el ascenso a Chimborazo.

Así entonces, pasaríamos también nuevamente por la tienda Los Alpes. Juan, nuestro guía, me recomendó con gran énfasis que evitara usar las botas plásticas para los próximos ascensos, ya que serian mucho más incomodas que unas botas de nieve regulares. Desde el ascenso al Iliniza había alquilado en la tienda botas y un chaleco impermeable, dejando en desuso las incluidas en el paquete e incurriendo en un costo adicional, pero con la intención de hacer las cosas lo mejor posible. Como funcionaron bien decidí alquilarlas durante los días de tour restantes.

Esta vez el auto iría lleno. Manejando estaría Juan, yo de pasajero adelante y detrás estarían Paco con Ryan y el nuevo guía, Estalin. Durante el viaje nos enteraríamos que Estalin hace algunas semanas retornaba no menos que de Pakistan, parte de una de las últimas expediciones del 2016 que intentaron conquistar el K2. Debo aceptar que me entró algo de fascinación el tener la fortuna de conocer alguien con estos logros. No menos fue increíble poder escuchar de primera mano lo que solo toca leer o ver en películas, con detalles personales. En resumen, la expedición no se pudo completar ya que una avalancha se llevó el campo base no. 3, lo que obligo a todas las expediciones a retornar.

En el camino nos detendríamos por almuerzo, el cual no decepcionó, así como la sopa, de otra variedad pero tan deliciosa como todas las anteriores. Sin importar a donde íbamos, fuera una fonda, restaurante en una estación de gasolina o un refugio, cada sopa fue diferente y especial.

Nuestro recorrido en auto terminaría afuera del refugio del parque Cayambe-Coca. Este refugio es mucho más grande que el anterior y desde el cuarto que se nos asignó podríamos ver parte del glaciar. En ese momento solo pensaba en que aún no sabia como llegué hasta ahí.

Al rato saldríamos hacia un parche de hielo cercano para poder aprender sobre las técnicas de caminata en glaciar y el uso de nuestras herramientas de nieve, especialmente los crampones y el piolet. Como ascender, como descender, como caer. Todo de gran importancia para poder negociar el terreno y la seguridad del grupo. Aquí la experticia de nuestros guías nos permitió aprender con facilidad los distintos métodos.

Siendo una cumbre por encima de los 6 mil, la tercera más alta de Ecuador, y la dificultad, estaríamos saliendo alrededor de las 10 de la noche. Antes dormiríamos un poco (los que no sufríamos por mal de altura).

La caminata serían horas de esto, pero de noche.

Desayunaríamos justo antes de salir. Juan se encargaría de guiarme mientras que Estalin llevaría a Ryan y Paco.

El camino lo pude documentar poco. Recuerdo que luego de algunas horas de caminata, llegamos al glaciar. Ahí nos equiparíamos y los grupos quedaríamos enlazados por cuerda a nuestros arnés a lo largo de la noche.

Desde alguna hora de la madrugada empecé a sentir malestar en mi cuello y hombro derecho, mientras practicaba las distintas formas de ascender el glaciar. Al principio se podía ignorar pero eventualmente el malestar se convirtió en un dolor. Inconscientemente estuve disminuyendo mi ritmo hasta que tuve que confesarle a Juan que estaba teniendo problemas.

A simple vista estaría caminando más lento, pero la realidad es que los pasos que tomaba hacían sentir el peso de la mochila sobre mi hombro y la presión generaba el dolor.

Probablemente después de una hora de intentar ignorar lo obvio, tuve que tomar la dolorosa (literal y figurativa) decisión de retornar. Juan me sugirió intentar avanzar hasta el amanecer para medir mejor el rendimiento, pero aún faltaba más de la mitad del recorrido. Habiendo logrado ascender entre 5600 y 5700 metros sobre el nivel del mar, sentía interminable el camino.

El retorno no fue nada fácil. Probablemente una de las experiencias más dolorosas que he pasado. Me daba pena, en especial porque supe que a simple vista solo parecía ser cansancio.

El amanecer nos recibió con una hermosa vista que solo podré recordar, al no tener las energías o humor para sacar la cámara fotográfica de la mochila. Recuerdo la luna creciente sobre la cumbre del Cayambe y el panorama despejado con los primeros rayos del sol descubriendo nevados a la distancia.

Yo solo podía ver unos segundos. Descansar, por más que quisiera, era difícil por el largo y lento recorrido de retorno así como por el dolor que me causaba levantarme luego de cada descanso sobre el suelo.

Estoy seguro debió ser un momento difícil para el guía también, por lo que aprecio su enorme paciencia. No solo el no poder hacer la cumbre, pero además la preocupación por mi condición y tener que hacer un retorno con un ritmo tan lento, debió requerir de mucha tolerancia.

Alrededor de las 9 de la mañana lograríamos regresar al refugio, donde quedaría plantado sobre la cama sin querer moverme. Unas horas después retornaría el otro grupo, con la cumbre conquistada. Aunque no sin dificultades, nos contaron aparte del esfuerzo, que Paco quedó en una grieta del glaciar. Afortunadamente su retorno fue testimonio de que todas las pruebas fueron superadas con éxito.

La otra fortuna es que Estalin llevaba consigo tabletas de Ibunoprofeno. Hasta la fecha no me había pasado por la mente la necesidad de medicarme. Pero la tableta fue un alivio enorme, lo que me permitió al menos levantarme para poder empacar mis cosas, almorzar y poder moverme nuevamente.

Desde ese momento mi rendimiento causó dudas en mí y ni se diga en el colega Paco, quien antes había compartido pocas palabras conmigo o sobre mí, estaría esa tarde en las oficinas de High Summits exigiendo se le asignara un guía propio para ir a Chimborazo. Lastimosamente el compañero Ryan tenia otros planes y no pudo ser convencido de ir a la próxima aventura. La agencia solo le daba la opción de pagar un guía adicional, lo que no fue de su agrado y propuso que yo lo pagara. Como yo ya estaba claro de los riesgos y no tenia planes ni dinero para un guía adicional, simplemente decline la oferta. Si hice claro que estaría evaluando mi condición y cómo me recuperaba antes, ya que consideraba la posibilidad de no hacer el intento de cumbre si lo veía inseguro para mi bienestar.

Para entonces el dolor ya había pasado y teníamos un día de reposo en Baños y otro en el refugio de Chimborazo, lo que me daba tiempo suficiente para considerar todas mis opciones.

http://tiendapedia.com/2016/12/vacaciones-de-las-vacaciones-en-banos/

Lunes 24 de Octubre. Nuestro destino sería un poco más lejano. Iríamos al refugio Nuevos Horizontes del parque Los Illinizas. El mismo nos albergaría para el primer 5 mil: el Illiniza Norte. En auto solo se puede llegar hasta un punto de estacionamiento y desde ahí toca caminar con la mochila hasta el refugio.

El desnivel para llegar de alrededor de mil metros sería más que notable. Afortunadamente, la cima se haría la mañana siguiente por lo que habría más que suficiente tiempo para reposar. El trayecto fue tranquilo, pero demandante.

La mayor recompensa fue llegar al refugio, no solo por la posibilidad de descanso, sino por el ambiente que se vivió en el lugar. Ahí primero nos encontraríamos con una señora y su guía, quien sufriendo de mal de altura y con dudas aún mantuvo ánimos por seguir la aventura. A las horas llegarían al menos dos grupos más con sus guías, llenando el refugio no solo de personas sino de historias y camaradería. Para mí fue un honor poder ser parte de dicho momento, el cual no puedo negar me llenó de mucha emoción.

Uno de los compañeros que llegó y compartiría más con nosotros se nos presentó como Ryan, proveniente del estado de Kentucky, EEUU. En la mesa estaríamos disfrutando de la comida, la cual obviamente incluiría una sopa, de las mejores que he tenido en mi vida.

Esa noche supe que algunas personas, bajo los efectos del mal de altura y la aclimatación, no podrían dormir. Yo pude dormir cómodamente, aunque tuve que abrir el saco de dormir. Con el refugio lleno, no se sentían las bajas temperaturas del exterior.

La mañana siguiente empezó con un buen desayuno y poco después emprenderíamos el resto de nuestro camino hacia la cima. El terreno estaría mayormente compuesto por rocas sueltas, aunque pronto empezaríamos a toparnos con ligeros parches de nieve en los alrededores, además de neblina.

Llegaríamos a un punto donde tendríamos que armarnos con los arnés y enlazarnos con cuerda en fila. Las rocas sueltas y el terreno que empezaba a tomar gran desnivel requerían de estas medidas y cautela.

Recorreríamos eventualmente por el Paso de La Muerte, donde por fortuna ninguno de los grupos tuvo problemas en cruzar. Para entonces ya podía sentir el cansancio por el fuerte recorrido, pero aún maravillado.

Especialmente en los momentos que la neblina descubría las vistas de una laguna y el aún más impresionante Illiniza Sur, cuya cima no solo es más alta, sino que requiere de mayor técnica en escalada y suele estar cubierta por nieve durante todo el año.

Nuestro esfuerzo sería recompensado al llegar a la cima de mi primer 5 mil. El retorno no cabe en mi memoria pero me han dicho que mi ritmo fue bastante lento en esa ocasión. En todo caso, llegamos bien de vuelta al refugio y luego al inicio del sendero.

Los itinerarios de aclimatación por lo general incluyen el ascenso al Cotopaxi, por ser el segundo punto más alto de Ecuador. Sin embargo, desde finales del  2015 solo es posible visitar el parque y alrededores, mas no se permiten los ascensos a la cima del volcán activo. Tal vez por esto nuestro próximo hospedaje sería en un hotel cercano al parque. El mismo tendría hermosas vistas hacía el volcán, pero nuestra breve estadía la usaríamos principalmente para reposar. En esta ocasión el turno para obviar la cena la tomó nuestro colega Paco, quien la pasó dormido hasta la mañana siguiente.

http://tiendapedia.com/2016/11/enfrentando-limites-en-cayambe/